缓冲水箱实际上是空调系统中用于增加小型系统水容量、存储冷量或热量的重要设备。它的主要作用在于解决系统过小所带来的负荷波动和主机频繁启动问题，从而达到延长设备寿命和节能省电的目的。
膨胀罐，通常我们在工程中都可见到，其结构包括一个气囊和一个碳钢罐体以及法兰。当系统水压力大于罐体与气囊之间的氮气压力时，水会挤入气囊内，压缩罐体与气囊间的氮气并增加系统整体水的容纳空间，直到系统水的压力和罐体、气囊之间的氮气压力达到新的平衡。反之，当系统水压力小于罐内气体压力时，气囊内的水会被挤出，补回到系统，这个过程直到两者达到新的平衡为止。由于气囊的调节作用，膨胀罐广泛应用于水系统的小范围压力波动控制上，尤其在热水和供暖系统中，其主要功能是消除因水温变化导致的压力波动。
压力罐由于具有气囊这一特殊结构，被广泛应用于供水系统中，可以消除因水阀打开引起的水锤效应。这个应用非常常见，一般来说膨胀罐的最大工作压力是八到十公斤，大小从几升到几百升不等。考虑到水的膨胀性，特别是在温度变化时，水的体积会发生改变。如果没有膨胀罐的存在，这种体积变化可能会对系统的其他连接件造成损坏。膨胀罐的作用在小系统中尤其重要。
至于蓄能水箱，其实与缓冲水箱在小型空调中并无本质区别。增加缓冲水箱的储水量就相当于增加了系统的能量储存，从而有助于降低主机的启停次数并延长使用寿命。在一些标准配置中，缓冲水箱是必需的，例如部分厂家调试人员在无缓冲水箱的机房甚至会拒绝调试。除了上述的优点外，缓冲水箱还具有一些独特的功能：
首先是强制自动排能。当安装在主机出水管路或室内回水管路时，循环水会从水箱上部进入下部，此时水中的气体会积存在水箱上部空间并由系统压力自动。相较于在小管径上加装排气阀的方式更加有效避免了气体和水体的多次排除问题。其次是保护水泵的作用由于水泵吸入的气体无法在系统中完全排除会对水泵叶轮造成气蚀现象但通过缓冲水箱的调节作用吸入的水不含气体从而大大减少气蚀现象的发生同时保护水泵的运行效率不受影响第三避免主机高压保护流入主机的水是纯净不含气体的能更好的交换能量增加换热效率提高系统的运行效率第四调试更方便末端效果更迅速在有缓冲水箱的系统调试过程中流量稳定热量传递迅速大大缩短了调试时间第五系统排污更彻底防止系统阻塞排污更方便管路中的杂质在经过大容量水箱后能够大量沉积使得过滤器负荷降低清洁更便捷第六冬季采暖系统运行更稳定对于小型风冷热泵在冬季使用时化霜问题是影响室内温度的重要因素之一通过增加缓冲水箱储存一定温度的水可以在主机化霜时满足末端循环需求大大降低室内温度的波动变化第七开机后使用效果来的更快因为缓冲水箱储存的冷量或热量可以在下一次使用时迅速传递使得空调效果更快体现出来对于一些特殊应用如系统能量不足的问题可以通过增加电加热小型风冷热泵主机等方式来补充能量以满足末端使用需求。此外在使用缓冲水箱时需要注意一些问题如选择合适的型号避免系统阻力过大补水口位置适当避免影响温度感应等。总的来说正确使用和选择缓冲水箱可以提高系统的效率和稳定性延长设备寿命带来更好的使用体验。