颈椎是我们在练习太极拳时需要特别关注的部位。太极拳中的身形要求如“虚灵顶劲”、“顶头悬”、“喉头为第二之”等，都与颈椎息息相关。作为的重要部位，颈椎的健康状况可以从其姿态上得到直观的体现。
我们来了解一下颈椎的基本结构。颈椎由六节颈椎体和一节寰椎体组成，各椎体之间由椎间盘衬垫。单节颈椎的中后部椎孔形成的管腔是脊髓的所在，两侧横突孔各有一组椎动静脉通过。颈椎被丰富的肌肉及筋膜群包裹，颈动静脉、支和小薇血管镶嵌在肌肉群内，还有正前侧的气管喉管等。这些结构共同支撑着头部，使颈椎处于整个颈部的核心位置。
颈椎问题在现代社会中越来越普遍。除了意外伤，长期非正常牵拉导致局部椎体发生位移是引发颈椎问题的主要原因。这种位移进而造成椎间盘受压变形，特别是第5-7节颈椎更容易出现此类问题。这些椎体承担着整个头颅和颈部的重量，在长期低头、仰头或受到外部物体的错误支撑等情况下，颈部肌肉始终紧张，最终导致肌肉、麻木，失去弹性，无法复原。
颈椎病变过程复杂，一旦发展到骨质增生阶段，恢复难度极大。我曾遇到一位年轻女孩，因长时间努力学习和工作而患上颈椎病，她的痛苦让人同情。类似的情况在生活中并不少见。
在太极拳中，之所以重视颈椎，一方面是因为通过练习太极拳可以保持颈椎和整条脊柱的健康。及时纠正不良习惯，如站无极桩，可以帮助缓解颈椎病症状。太极拳对颈椎的修复并非万能，但如果能在日常生活中秉持太极拳中正松静的理念，至少可以中断颈椎病继续恶化的进程，甚至可能有所好转。正确练习太极拳对颈椎病的康复有一定作用，也有助于颈部、头脑和手臂的气血供应。
在太极拳的身形要求中，颈椎的重要性仅次于腰胯。像“虚灵顶劲”、“顶头悬”、“喉头为第二之”等身形要求，都体现了颈椎的关键作用。在日常练习和生活中，只要注意颈椎的自然松直，脊柱也会逐渐竖直，各椎体的骨质会变得更。
这里要强调一点，“顶头悬”中的“顶头”是指脊柱后，颈椎自然支撑起头部的姿态；而“悬”则说明这种支撑是灵活的，头颅可以随意转动。我们要明确脊柱生理曲线的作用和太极拳对其的要求。现代医学认为脊柱生理曲线有助于减震，避免内脏和大脑损伤。而在太极拳中，脊柱的要求是尽量竖直，以提高力量的传力效率，增大身体的活动范围和灵活性。一些人可能会担心太极拳对脊柱的要求会产生不良后果，但事实上这是完全相反的两种状态。太极拳的要求是促进气血滋养脊骨、椎间盘、筋膜肌肉等，使脊柱保持健康状态。
综上，颈椎对健康和拳术都有非常重要的意义。那么如何保持颈椎健康强壮呢？答案只有一个字：“松”！只有肌肉放松有弹性，经脉才能舒展，气血才能运行流畅，细胞才能获得更多营养，骨质和筋膜才会更加坚实。这一点不仅适用于颈椎，也适用于整个脊柱。保持整体健康的一部分就是保持脊柱的健康。