编钟是古代重要的打击乐器，历史悠久，起源于商代。它由大小不同的钟组成，悬挂成一组或几组，每个钟敲击的音高各不相同。编钟的兴起于西周，盛行于春秋战国直至秦汉。
编钟的发音原理基于其尺寸和形状。钟体小则音调高、音量小；钟体大则音调低、音量大。铸造时的尺寸和形状对编钟的音质具有重要影响。
编钟最初在商代出现，那时多为三枚一套。随着时代的发展，编钟的数量逐渐增加。在古代，编钟多用于宫廷演奏，很少在民间流传。每逢征战、朝见或祭祀等活动时，都会演奏编钟。
曾侯乙墓编钟是迄今为止发现的最引人注目的成套编钟。这套编钟之大，足以占据整个现代音乐厅的舞台。它总共有65件，包括19个钮钟、45个甬钟和一件大傅钟。这些钟按三层八组挂在钟架上，最小的钮钟高20.4厘米，最大的低音甬钟高达153.4厘米。
编钟的用料主要是铜、锡和铝合金。整套编钟装饰有人、兽、龙等花纹，铸制精美，花纹细致清晰，并刻有错金铭文，用于标明各钟的发音音调。这套编钟的音域广泛，可以达到五个八度，音阶结构接近于现代的C大调七声音阶。
编钟在古代社会中是上层社会专用的乐器，是等级和权力的象征。近代以来，在多个地区的古代王侯贵族墓葬土了许多编钟。其中，湖北随县曾侯乙墓发现的曾侯乙编钟最为引人注目。这套编钟工艺精美，铭文丰富，记录了许多音乐术语，显示了古代音乐文化的先进水平。
编钟音乐清脆明亮，悠扬动听，能奏出歌唱一样的旋律，又有歌钟之称。用曾侯乙编钟演奏的乐曲《楚殇》表现了古代诗人屈原被流放时的悲愤之情。
除了曾侯乙编钟外，我国其他地区也出土了许多具有少数风格和地方色彩的编钟。例如，云南楚雄万家坝古墓的战国羊角钮编钟、广西西林出土的汉代羊角钮编钟等。这些编钟都具有独特的外形和精美的纹饰，体现了我国古代音乐文化的多样性。
编钟是我国古代音乐文化的瑰宝，它的出现和发展体现了我国古代的智慧和创造力。编钟的音色悠扬动听，能够唤起人们对古代文明的回忆。编钟也是我国古代社会等级和权力的象征，展现了古代王侯贵族的奢华生活。