“七月流火”这个词，实际上并非描述七月的炎热，相反，它传达的是暑热将退，天凉自来的意境。
这一表述源自《诗经》中的“七月流火，九月授衣”。其中的“火”，并非我们通常理解的火光或火热，而是指大火星，也就是我国古代所称的心宿二，即天蝎座α。这颗星因色红如火而得名。每年夏历六月，它黄昏时出现在南天正中，位置最高，而到了七月，则开始西沉。
关于这一现象的清晰影像，捕捉自VLT（甚大望远镜）于2017年8月的观测。可见，“七月流火”所描述的就是大火星的位置由高转低的变化。
值得注意的是，“流火”并非指火星，而是我国古代天文学中的术语。成书于两千多年前的《诗经》中所提到的七月，是夏历的七月，大约对应于如今的农历八月和公历的九月。此时立秋已久，天气逐渐转凉。“七月流火”实际上描述的是天气由暑热向凉爽的转变。